Tea tree

L'arbre à thé ou Tea tree, petit arbuste australien, est très connu de nos jours pour son huile essentielle très répandue qui est réputée pour ses vertus anti-bactériennes et antifongiques.

Le tea tree, un arbuste d'Océanie

Le tea tree ou arbre à thé est un arbuste originaire d'Australie, que l'on trouve à l'état sauvage sur la côte est, du sud du Queensland à la Nouvelle Galles du sud. Son climat de prédilection est plutôt chaud et humide et il préfère un sol argilo-sablonneux. Cet arbre à petit développement est connu des aborigènes d'Australie depuis la nuit des temps, Les anglais ont constaté son efficacité au 18ème siècle lors des voyages de découverte autour du monde. Beaucoup d'arbres de cette espèce ont été détruit pendant les incendies de 2020 en Australie. Il est connu depuis longtemps pour ses qualités thérapeutiques sur les infections et son huile essentielle est très utilisée. L'Australie est le plus gros producteur d'huile essentielle mais on cultive aussi le tea tree en Chine, aux Etats-Unis, en Nouvelle-Zélande et ainsi qu'au Zimbabwé. Comme son nom botanique l'indique, cet arbuste n'a rien à voir avec le thé que nous connaissons bien, qui lui est du genre Camelia (Camelia sinensis).

Melaleuca alternifolia, une huile essentielle très connue

Melaleuca alternifolia s'utilise en huile essentielle, en tisane ou en cataplasme. On lui reconnait des vertus antibactériennes et antifongiques. Elles est aussi réputés pour faciliter la cicatrisation. C'est aussi un bon anti-moustiques. Cette huile essentielle est aussi utilisée en parfumerie.

Culture de l'arbre à thé dans nos régions

Le Tea tree ou arbre à thé se cultive à mi-ombre dans le climat méditerranéen et le littoral atlantique car sa résistance au froid n'excède pas -7°C. En dehors de ces régions, il faut le cultiver en pot et pouvoir le mettre à l'abri en période de gel intense. Il aime la chaleur et les sols plutôt humides. Il aime bien les sols à structure argileuse mais drainante, qui contient soit du sable soit des cailloux. Ici à Orléans, nous les conservons très bien dans un tunnel sans chauffage avec un faible arrosage pendant l'hiver. Selon la culture et le climat, le tea tree peut atteindre 2 à 4 mètres de hauteur et diamètre.