Pérille de Nankin vert

Le shiso ou pérille de nankin est une plante aromatique très prisée au Japon qui se cultive facilement dans votre potager ou sur votre balcon.

Origine de cette plante aromatique

Appelé shiso par les japonais et zi su en chinois, le Pérille de Nankin est une plante aromatique annuelle originaire de Chine et du Japon dont le parfum rappelle celui du cumin. C'est une plante herbacée de la même famille que la menthe et qui d'aspect ressemble aux orties. A l'origine, on en faisait une huile utilisée en cuisine dans le sud-est de la Chine et en Birmanie. Le nom Shiso désigne pour les Japonais toute la famille des labiacées, du thym au romarin, de la menthe au basilic, de l'origan à l'ortie...  Le pérille de Nankin vert a été longtemps une plante sacrée dans le sud-est asiatique. Des botanistes Européens et Américains l'ont introduit sur leur continent respectif au début du XIXème siècle. Aujourd'hui, c'est le nom de Shiso qui est le plus utilisé sur tous les continents. A ne pas confondre avec le vrai persil japonais, le mitsuba au goût vraiment différent.

Le pérille de nankin dans la cuisine

Le shiso dont on utilise les feuilles finement ciselées pour parfumer les salades et les crudités est aussi cuisiné comme un légume vert. Il s'apprécie aussi avec les champignons, les crevettes et langoustines, ainsi qu'avec le taboulé. Il vous surprendra avec son petit goût de cumin prononcé avec une pointe de basilic, de mélisse ou de cannelle selon les taxons.  On l'utilise pour faire les sushis, le sashimi et la tempura. Parfois au Viet-nam, le pérille de nankin vert remplace la menthe dans les rouleaux de printemps. Il était utilisé comme conservateur et antiseptique puissant, en particuliers pour la conservation de la viande. La variété Egoma possède des graines contenant 40% d'huile utilisé en cuisine. D'autres taxons servent de colorant rouge alimentaire(akajiso) ou d'édulcorant. Surconsommée, cette plante aromatique est toxique.

Petite recette de shiso

Une recette japonaise facile, les beignets de shiso. Prenez des feuilles de pérille de nankin, mouillez-les, puis enduisez les de farine. Dans une poêle, faites chauffer de l'huile. Mettez les à frire dans la poêle 30 secondes sur chaque face. Posez les sur des essuie-tout pour les rendre moins gras. Servez-les salés.

Dans la pharmacopée

Le Pérille de nankin possède des vertues médicinales connues depuis longtemps. C'est une plante calmante et relaxante ayant aussi des propriétés antispasmodiques, antibactèriennes, anti-inflamatoires, riche en oméga-3 et en antioxydant. On l'utilisait comme antiallergène dans la consommation de coquillages et de molusques.

Comment le cultiver

Dans votre potager il ne passera pas inaperçu. De culture facile, vous le planterez à partir du mois d'avril et après les dernières gelées dans un sol frais et bien drainé. Il peut attendre 90 cm de haut et ses feuilles 8 à 10 cm de diamètre, ce qui en fait aussi une plante très décorative dans vos massifs. Pensez à le pincer pour le faire ramifier, il vous donnera beaucoup plus de feuillage. Il se ressème facilement d'une année sur l'autre dans les sols bien drainants. Certaines chenilles l'adorent. Vous pouvez aussi le planter au milieu des plants de tomate et des courgettes.