Herbe aux chats

La nepeta ou herbe aux chats, plante aromatique de terrains secs préférée des chats, est par sa floraison bleue estivale, une plante mellifère indispensable au jardin.

Découvrez l'herbe aux chats

L'herbe aux chats est une plante vivace de la famille des labiacées au feuillage aromatique d'aspect gris-vert, commune dans de nombreuses zones géographiques d'Europe et d'Asie. Depuis le début de 20ème siècle, on la retrouve implantée sur d'autres continents comme l'Amérique du nord grâce aux jardiniers voyageurs. Elles est souvent cultivée comme plante ornementale dans les massifs de vivaces ou les rocailles, et de plus en plus fréquemment comme plante aromatique et mellifère dans les potagers ou les vergers. On la trouve parfois sous le nom de menthe des chats pour les voir se rouler dedans et en sortir tout chamboulé. A ne pas confondre avec la cataire (Nepeta cataria) qui est sa cousine et qui opère les mêmes effets sur sur les félins domestiques. Pendant sa floraison de juin à septembre cette vivace aromatique à la floraison bleues profonds, peut dépasser 35cm de haut. C'est une plante vivace indispensable dans tous les jardins pour attirer les abeilles et des bourdons, garant de l'équilibre écologique.

Cuisinez avec cette plante aromatique originale

L'herbe aux chats, cette plante très aromatique peut se cuisiner avec les plats de légumes, les viandes blanches comme le veau, les viandes grillées au barbecue. Une expérience à faire, remplacer la menthe dans le mojito par de l'herbe aux chats ou dans des infusions. Si vous aimez les pots pourris, faites en sécher en fin d'été, son parfum est très agréable.

Utilisation de l'herbe aux chats dans la pharmacopée

N'hésitez pa à en faire des infusions en complètant avec d'autres herbes aromatiques comme la menthe, la mélisse citronnelle, la verveine citronnelle ou le thym. Elle a de nombreux bienfaits et est considérée comme apéritive,  décontractante, digestive, sédative, emménagogue, antispasmodique et stimulante, mais moins efficace que la cataire. Elle contient d'autres éléments comme des tanins, du lactone, du carvacrol, du citronellol et du géraniol. Elle a la réputation d'être une des plantes vivaces les plus efficaces pour se débarrasser des moustiques.  On l'appelle communément herbe aux chats, car ces animaux sont comme drogués par son odeur. C'est une essence naturelle appelée nepetalactone qui en agissant sur leur cerveau, déclenche la production de phéromones sexuelles.

Culture de cette plante aromatique vivace

Cette plante vivace parfumée aime les terrains humides à secs mais bien drainés comme les sols sablonneux et une exposition très ensoleillée pour favoriser l'expression de son parfum. Il faut éviter les sols argileux qui sont néfastes pour son système racinaire. Chaque début de printemps, l'herbe aux chats réapparait sur les bourgeons formés à l'automne se trouvant au pieds de la plante. C'est pour cela qu'il ne faut pas oublier de tailler toutes les tiges sèches de l'année précédente vers fin mars. Il faut respecter un espace entre les plants d'au moins 30cm pour favoriser sa croissance en surface. Plante en repos végétatif durant l'hiver. 4 à 6 plants par m2.