Laurier-sauce

Le laurier sauce est un arbuste rustique dans la moitié ouest de la France, qui apportera un parfum innoubliable dans vos plats mijotés comme la blanquette de veau.

Origine et mythologie du laurier sauce

Cet arbre peut prendre des dimensions imposantes (de 2 à 15 mètres) selon les conditions de culture; il faut donc lui prévoir un emplacement en dehors du potager. C'est en Bretagne que j'ai pu observer les plus grands spécimens. Le laurier-sauce est originaire du bassin méditerranéen de l'Espagne à la Jordanie et au Maghreb ou il prospère en bord de mer dans les zones rocheuses et arides. Les oiseaux qui mangent les baies noires, ont tendances à le semer un peu partout en Sologne et dans tout terrain drainant un peu caillouteux ou sablonneux. On le cultive aussi bien pour parfumer la cuisine que pour ses qualités ornementales. Il n'est pas rare d'en voir dans les jardins à la française taillé comme des buis. Le laurier-sauce est reconnu pour ses qualités depuis l'antiquité. La légende veut que  Daphné, jeune fille farouche très aimée d'appolon, fut transformée en laurier par sa mère Gaïa, pour la protéger de celui-ci. L'arbre est depuis le symbole de l'immortalité. Apollon ayant vaincu le serpent Python, entra dans la ville de Delphes au pieds du mont Parnasse, la tête ceinte d'une couronne de laurier. Depuis l'antiquité, les couronnes de laurier étaient portées par les généraux vinqueurs. Depuis la rennaissance les artistes, écrivains, poêtes ou savants qui s'étaient distingués portaient aussi une couronne de laurier. Cette tradition est à l'origine des mots "lauréats" et "baccalauréat". Cet arbre est aussi le symbole de la paix.

Le laurier-sauce dans la cuisine

Base du bouquet garni avec le thym, le persil et le cèleri, la feuille du laurier-sauce une fois séchée, s'utilise dans de nombreuses recettes, pour parfumées les sauces, les marinades et la blanquette de veau en France, les omelettes et la polenta en Italie. On l'utilise aussi en infusion avec du thé ou du café chez les bédouins d'Afrique du nord. Dans la Saintonge, la feuille est utilisée fraiche pour les courts-bouillons, les ragoûts et les matelotes. Les baies de laurier, une fois séchées, peuvent avoir la même utilisation que les feuilles. Le savon d'Alep est parfumé avec les baies et feuilles de cet arbuste aromatique.

Le laurier-noble dans la pharmacopée

Le Laurier-sauce est riche en cinéole, en lactones sesquiterpéniques et en alcaloïdes isoquinoléiques. C'est une plante reconnue pour ses vertus digestives, antiseptiques, diurétiques et antirhumatismales. Les feuilles contiennent des essences de géraniol, de pipéridine et de benzaldéhyde qui éloignent les insectes.

Culture de cette plante aromatique

Cet arbre à feuillage persistant très aromatique, peut subir d'importants dégâts lors d'hivers rigoureux (au-delà de -12° et absence de dégel dans la journée) mais souvent, on le voit repartir du pieds durant le printemps. Le Laurier-sauce s'accommode de la plupart des types de sol. On le trouve dans le sud et tout l'ouest de la France, jusqu'en Normandie et en région parisienne. On le trouve fréquemment en Grande-Bretagne et en Irlande et même dans certains fjords de Norvège bien abrités. A ne pas confondre avec le Laurier-rose (Nerium oleander) de la famille des Apocynacées qui lui est toxique, avec le laurier-tin qui est de la famille des Caprifoliacées et le Laurier du Portugal qui est de la famille des rosacées. par contre, c'est un cousin de l'avocatier et ses fruits ont la même consistance que les fruits d'avocat. Prévoir de 2 à 6 m2 par arbuste en fonction du résultat que l'on souhaite.