Herbe à sucre des Aztèques

L'herbe à sucre des Aztèques plus connue sous son nom botanique de Lippia dulcis est une plante vivace rampant au pouvoir sucrant mille fois supérieur à notre bon vieux saccharose.

Un édulcorant naturel appelé Lippia dulcis venu d'Amérique centrale

L'herbe à sucre des Aztèques a une saveur sucrée et camphrée très originale. Cette plante vivace de forme rampante des zones non gélives du Mexique jusqu'à la Colombie y compris la Caraïbe, aime les sols humides et frais des zones maritimes du Pacifique et de la mer des Caraïbes jusqu'à 2000 mètres d'altitude. Cette plante sucrante appartient au même genre que la verveine citronnelle sans provenir de la même zone géographique. Les tributs aztèques ont été les premières à consommer cet édulcorant naturel il y a près de 3000 ans. Près d'un siècle après la découverte de l'Amérique par les équipages de Christophe Colomb, un botaniste espagnol Francisco Hernandez l'identifie et la ramène en Europe. Elle a un pouvoir sucrant 1000 fois supérieur au sucre, mais le camphre qu'elle contient lui donne un petit goût rappelant le réglisse qui peut en gêner certains.

Se soigner avec l'herbe à sucre des Aztèques

On l'utilise comme plante aromatique et médicinale en infusion. Les Aztèques ont été les premiers à découvrir ses vertus expectorantes et en consommaient les fleurs comme friandises.  Elle s'utilise comme la stevia pour sucrer les boissons, les préparations pour desserts et la confiserie. Le camphre que contient la Lippia dulcis, a une bonne utilité en phytothérapie mais en limite sa consommation pour éviter l'intoxication. Il est utile de l'alterner avec d'autres édulcorants naturels. Elle est bien sur déconseillée aux femmes enceintes.

Comment cultiver la Lippia dulcis

Cette plante aromatique sucrante se cultive comme sa cousine la verveine citronnelle sans pour autant avoir sa résistance aux hivers en dehors du bassin méditerranéen. Mettez la en pot pour pouvoir la mettre hors-gel durant l'hiver. Il lui faut un endroit bien ensoleillé voir mi-ombre dans les régions très ensoleillées et un arrosage régulier avec un apport d'engrais organique une fois par mois pendant la pèriode de végétation. Elle pousse de façon optimum dans la fourchette de 15 à 32°C. Son feuillage est persistant, mais dans la moitié nord de la France, il arrive que l'herbe à sucre des Aztèques perde ses feuilles lorsque la température descend au dessous de 8 °. Evitez de récolter des feuilles pendant l'hiver.